Ethik und Feinheit

Autor: Markus Oess

Darum begeistert der Denim aus dem Land der aufgehenden Sonne die Welt. Bobby Tohma, Amhot Holdings LLC, Osaka, kuratiert eine Sonderfläche für japanischen Denim auf der Kingpins in Amsterdam – ein Gespräch über Geschichte, Handwerk und die Zukunft einer einzigartigen Kultur. Warum japanischer Denim so begehrt ist und die Weber Lieferzeiten von inzwischen 24 bis 36 Monaten ansagen.

FASHION TODAY MEN: Bobby, wie würden Sie japanischen Denim historisch einordnen – wo liegen seine Wurzeln und was macht ihn bis heute besonders?
Bobby Tohma: „Japan hat eine jahrhundertealte Geschichte der Indigo-Färbung. Die Japaner trugen Indigo-Kimonos sowohl im Alltag als auch als Arbeitskleidung. So hatten sie ein grundlegendes Verständnis für Indigo. Das hat zu einem guten Verständnis für Denim geführt, wie wir es heute kennen.“

Welche Rolle spielte der Einfluss der amerikanischen Denim-Kultur in der frühen Entwicklung?
„Japanischer Denim begann damit, dem amerikanischen Denim zu folgen. Nach dem Zweiten Weltkrieg gab es in Japan eine mehrjährige Besatzungszeit durch die USA, in der die amerikanische Kultur stark einfloss. Viele junge Menschen ließen sich damals davon beeinflussen und Denim/Jeans wurden zu einem wichtigen Teil unserer Kultur.“

Was unterscheidet japanischen Denim heute klar von anderen Denim-Qualitäten auf dem Markt?
„Wie bereits erklärt, begann die japanische Denim-/Jeans-Kultur unter sehr starkem Einfluss der amerikanischen Jeans-Kultur. Ich kann sagen, dass die japanische Jeans-Kultur damit begann, diese zu replizieren.“

Wie wichtig sind traditionelle Webstühle und handwerkliche Produktionsprozesse für das Endprodukt?
„Für viele japanische Denim-Liebhaber besteht ihr Ziel darin, die Geschichte des amerikanischen Denims nachzuverfolgen und wiederzubeleben. Zum Beispiel LEVI’S von Ende des 19. bis Anfang des 20. Jahrhunderts, als es nur Shuttle-Loom-Webstühle gab. Bis in die 1970er-Jahre gab es noch keine zusätzlichen Prozesse wie Vorschrumpfen, Schusskorrektur oder Sengen. Daher verwenden Denim-Enthusiasten nach wie vor rohe Selvedge-Denim-Stoffe für ihre Produkte.“

Warum verzichtet japanischer Denim oft bewusst auf Stretch, obwohl der Markt dies häufig nachfragt?
„Für diese Denim-Liebhaber ist Stretch-Denim im Grunde ein völlig anderes Produkt. Es gibt nicht viel Geschichte dahinter, während es natürlich ein nettes Produkt ist, das es auf dem Markt geben sollte.“

Wie hat sich die Nachfrage nach japanischem Denim in den letzten Jahren entwickelt?
„Ehrlich gesagt, hat das UNIQLO-Imperium viele japanische Denim-Marken zerstört. Sie haben den Markt auf sehr raffinierte Weise besetzt. Es gibt immer noch Marken, die diese schwierigen Jahre überlebt haben, aber Nicht-UNIQLO-Denim-Marken haben große Verluste erlitten und kämpfen immer noch darum, sich zu erholen. Eine Richtung ist Vintage, was zurzeit zu einem sehr knappen Angebot an Selvedge-Denim-Stoffen führt.“

Wer sind heute die Hauptkunden – vor allem japanische Marken oder auch internationale Denim-Marken?
„Ich denke, die Zahl der Denim-Liebhaber wächst weltweit. Wenn wir Vintage-Jeans-Läden in Tokio wie HINOYA besuchen, sind die meisten Kunden dort eingereiste Touristen aus vielen verschiedenen Ländern – aus den Vereinigten Staaten, Europa, Asien, Australien, wirklich aus aller Welt. Leider sehe ich nicht viele Japaner dort, aber der Umsatz wächst offenbar.“

Können Sie konkrete internationale Marken nennen, die mit japanischem Denim arbeiten?
„LEVI’S LVC und Blue Tab wären die größten, während ZARA und manchmal GAP ihn verwenden. Neben diesen Giganten gibt es viele Premium-/Luxusmarken, die Denim aus Japan verwenden oder sogar Jeans in Japan herstellen lassen. Vielleicht sollte ich mit den Marken von LVMH und Kering anfangen.“

„Weber nennen Lieferzeiten von 24 bis 36 Monaten, also 2028 bis 2029 für Bestellungen, die im Mai 2026 aufgegeben werden.“

Was suchen diese Marken speziell in Japan, das sie anderswo nicht finden?
„Ethik und Feinheit, die durch die Geschichte weitergegeben wurden.“

Sie kuratieren einen eigenen Bereich für japanischen Denim auf der Kingpins Amsterdam – welche Rolle spielt diese Plattform für das Segment?
„In Bezug auf das Volumen ist Japan im weltweiten Denim- und Jeans-Markt quantitativ vernachlässigbar. Allerdings wird der Begriff ‚Made in Japan‘ als etwas Besonderes und Einzigartiges anerkannt. Die Kingpins Show wollte dies hervorheben und den Besuchern den Hintergrund und das Geheimnis dahinter erklären.“

Wie hat sich das Interesse an diesem Bereich im Laufe der Jahre entwickelt?
„Die Idee einer ‚Made in Japan‘-Installation wurde mir Mitte 2024 von Vivian Wang, der damaligen CEO der Kingpins Show, unterbreitet. Die Messe selbst wird ab 2025 von der messe frankfurt organisiert, und Vivian wollte etwas Neues und Besonderes dafür tun. Also habe ich ein Team in Japan dafür zusammengestellt und mit den Vorbereitungen für den Start auf der Kingpins Amsterdam im April 2025 begonnen. Seitdem haben wir es dreimal mit jeweils einem anderen Thema durchgeführt. Bald beginnen wir mit der Planung für Oktober 2026 als vierte Auflage.“

Sie erwähnten, dass die Produktionskapazitäten vollständig ausgelastet sind – was sind die Hauptgründe dafür?
„Die Produktion von Selvedge-Denim in Japan ist nicht groß, aber Nachfrage und Angebot waren bis Herbst 2024 gut ausbalanciert. Die Situation änderte sich nach 2025. Der Hauptgrund war die gestiegene Nachfrage durch ausländische Marken. Da die Gesamtproduktionskapazität begrenzt und aus vielen Gründen schwer zu erweitern ist, begannen die Lieferzeiten zu steigen, und viele bestehende Selvedge-Denim-Nutzer begannen, Stoffe für längere Zeiträume vorzubestellen, um ihre Rohmaterialien zu sichern. Das geschah in sehr kurzer Zeit und löste eine Art Panik auf dem Markt aus. Diese Situation hält bis heute an und die Weber nennen Lieferzeiten von 24 bis 36 Monaten, also 2028 bis 2029 für Bestellungen, die im Mai 2026 aufgegeben werden.“

Warum erweitern viele Produzenten ihre Produktionskapazitäten nicht?
„Es gibt zwei Hauptgründe. Erstens sind die Webstühle (Shuttle Looms) alt und werden nicht mehr hergestellt, daher betreiben die meisten Weber eine kannibalistische Instandhaltung. Natürlich nimmt die Anzahl der betriebsbereiten Webstühle weiterhin ab. Der zweite Grund sind Arbeiter und Ingenieure. Diese Fabriken/Weber befinden sich weit entfernt von Großstädten. Die Löhne waren relativ niedrig. Daher gibt es kaum Anreize, Arbeiter oder Ingenieure anzuziehen. Tatsächlich gibt es bei einigen Webereien stillstehende Webstühle, weil es an Bedienpersonal mangelt.“

Welche Rolle spielen Faktoren wie Kapital, Know-how und Fachkräfte in diesem Kontext?
„Ehrlich gesagt, sind all diese wichtigen Faktoren knapp. Hier sollten sich die lokale und die zentrale Regierung kümmern.“

Wie wirkt sich die begrenzte Verfügbarkeit auf die Preisentwicklung aus?
„Die begrenzte Verfügbarkeit betrifft nicht nur den Webprozess, sondern auch die Färbeprozesse sowie andere Schritte wie das Schären, die Veredelung und sogar die Verpackung. Infolgedessen hat sich der Stoffpreis in Japanischen Yen in den letzten drei Jahren verdoppelt. Da der Japanische Yen jedoch weiterhin schwächer wird, spiegelt sich das nicht direkt im US-Dollar oder Euro wider.“

Wie sehen die aktuellen Preise für japanischen Denim aus – sowohl auf Stoff- als auch auf Fertigproduktebene?
„Bei Produktionsaufträgen beginnt der Preis für Non-Selvedge-Denim bei etwa 4 bis 5 Euro pro Meter FOB, Premium-Denims liegen bei 6 bis 7 Euro pro Meter und gehen bis zu 15, 20 Euro pro Meter. Selvedge-Denim kostet 7 bis 8 Euro pro Meter, bei sehr speziellen Sorten wie Natural Indigo oder Kakishibu bis zu 20, 30 Euro pro Meter.“

Können Sie erklären, wie sich Produktionskosten und Einzelhandelspreise strukturieren?
„Während der sogenannten ‚verlorenen 30 Jahre‘ herrschte in Japan Deflation und es gab immer Druck, die Preise zu senken. Das führte dazu, dass die Aufschläge in jedem Schritt minimal ausfielen. Jetzt dreht sich das Blatt und ich hoffe, dass die Leute wieder angemessen Geld verdienen können.“

Wie wichtig sind Stil, Look und Lifestyle-Aspekte, wenn es um japanischen Denim und seine Community geht?
„In Europa und auch in den USA sehe ich, dass mehr Menschen grundlegende Straight Jeans tragen als modische Jeans. In Japan ist der Anteil der Jeans-Träger zwar kleiner, aber sie tendieren dazu, modischere Schnitte zu tragen – zum Beispiel weit geschnittene Beine, besonders bei jungen Leuten. Manche tragen auch ernsthaft Vintage.“

Wie global vernetzt ist diese Community und wo liegen die wichtigsten Märkte?
„Angesichts des rasanten Anstiegs der Einreisetouristen in Japan und der Tatsache, dass die Jeans-Marken- und Spezialgeschäfte voll mit ausländischen Kunden sind, habe ich das Gefühl, dass Japan der Schlüsselmarkt für Jeans in der globalen Szene ist.“

Welche Chancen und Herausforderungen sehen Sie für japanischen Denim in den kommenden Jahren?
„Das wichtigste Thema ist, dass die Unternehmen selbst nachhaltig sein müssen. Jedes Unternehmen, insbesondere Denim-Hersteller, Weber, Färbereien, Wäschereien und verwandte Unternehmen, muss sich selbst erhalten, um zu überleben. Viele von ihnen sind nicht gut auf den Generationswechsel und den Fachkräftemangel vorbereitet. Sie sollten Wege finden, um Investitionen zu fördern, auch aus dem Ausland.“

Welche Auswirkungen hat die aktuelle US-Politik unter Präsident Donald Trump auf die Denim-Industrie und globale Handelsstrukturen?
„Aus japanischer Sicht hat sie nicht so große Auswirkungen wie auf andere Länder, zum Beispiel China. Es ist unglücklich oder glücklicherweise, dass Japan kein großer Akteur in der Denim- und Jeans-Welt ist, aber es behält dennoch eine einflussreiche Position in der Branche und ich hoffe, dass das so bleibt.“